Liikkeen luovutus työsopimuslaissa

Työsopimuslain mukaan työnantajan on kohdeltava työntekijöitä tasapuolisesti, jollei siitä poikkeaminen ole työntekijöiden tehtävät ja asema huomioon ottaen perusteltua. Tämä tarkoittaa siis esimerkiksi sitä, että samaa tai samanarvoista työtä tekeville tulee maksaa samaa palkkaa. Työsopimuslakiin on sisällytetty kuitenkin myös säännös liikkeen luovutuksista: työnantajan liikkeen luovutuksella tarkoitetaan yrityksen, liikkeen, yhteisön tai säätiön tai näiden toiminnallisen osan luovuttamista toiselle työnantajalle, jos luovutettava, pää- tai sivutoimisena harjoitettu liike tai sen osa pysyy luovutuksen jälkeen samana tai samankaltaisena. Liikkeen luovutuksessa työnantajan luovutushetkellä voimassa olevista työsuhteista johtuvat oikeudet ja velvollisuudet sekä niihin liittyvät työsuhde-etuudet siirtyvät liikkeen uudelle omistajalle tai haltijalle. Huomioitavaa on, että luovuttaja ja luovutuksensaaja vastaavat yhteisvastuullisesti ennen luovutusta erääntyneistä työntekijän palkka- tai muista työsuhteesta johtuvista saatavista. Luovutuksensaaja ei myöskään saa irtisanoa työntekijän työsopimusta pelkästään liikkeen luovutuksen perusteella.

Velvollisuus harmonisoida työehdot

On selvää, että koska eri työnantajien alaisuudessa työskentelevillä työntekijöillä voi olla laajaltikin vaihtelevat edut, saatetaan herkästi päätyä tilanteeseen, jossa luovutettavan liikkeen työntekijät omaavat paremmat edut kuin luovutuksensaajan alkuperäiset työntekijät. Näitä etuja voivat olla esimerkiksi korkeampi palkka tai paremmat vuosilomaoikeudet. Tällöin soveltuu ns. ”edullisemmuussääntö”, eli luovutuksensaajan on säilytettävä heidän alaisuuteensa siirtyvien työntekijöiden paremmat ehdot eikä voi yksipuolisesti heikentää niitä. Näin ollen liikkeen luovutuksen jälkitilanne voi erityisesti luovutuksensaajan alkuperäisten työntekijöiden näkökulmasta vaikuttaa tasapuolisen kohtelun velvoitteen vastaiselta. Oikeuskäytännön mukaan kuitenkin liikkeen luovutus katsotaan tilanteeksi, jossa luovutuksensaajan “uusien” ja “vanhojen” työntekijöiden (palvelukseen siirtyvien ja hänen palveluksessaan jo olevien) erilainen kohtelu voi olla sallittua. Koska uusien työntekijöiden paremmat ehdot siirtyvät sellaisenaan suoraan työsopimuslain johdosta, on työnantajalla tilapäisesti lakiin perustuva ja hyväksyttävä syy esimerkiksi erilaisen palkkaperusteen soveltamiseen samaa työtä tekevien välillä.

Edellä mainittua ei kuitenkaan tule tulkita siten, että liikkeenluovutuksesta johtuva epätasa-arvoinen tila voitaisiin katsoa pysyvästi hyväksyttäväksi. Korkein oikeus on katsonut, että luovutuksensaajan tulee kuitenkin toiminnallaan pyrkiä kohti tasapuolisen kohtelun velvoitteen täyttämistä. Tähän ei ole tarjottu mitään tyhjentävää aikamäärettä tai listaa keinoista, vaan se tulee toteuttaa kohtuullisessa ajassa käytettävin laillisin keinoin.

Liikkeen luovutus voi siis olla heikosti valmistautuneelle luovutuksensaajalle erittäin kiperä tilanne, sillä hänen on löydettävä epämääräisen siirtymäajan puitteissa lakiin perustuvat keinot, jotka yhdenmukaistavat hänen alaisuudessaan työskentelevien työntekijöiden työehdot. Tämä voi olla erityisen vaikeaa, koska työntekijöillä ei ole velvollisuutta suostua omien ehtojensa heikentämiseen, eikä työnantaja voi ilman irtisanomisperustetta tehdä sitä yksipuolisesti.